什麼是『花粉熱』？
有些人不知什麼原因一到春天就特別容易打噴嚏、流鼻涕、鼻塞、頭疼外，還伴有眼癢、流淚、鼻癢等症狀。其實這不是感冒了，而是『花粉熱』的表現。所謂的『花粉熱』(hay fever)，就是對花粉的過敏症(花粉是過敏原)，每當春天花草樹木盛開，花粉處處飛揚時，有過敏體質的人就會吸入或接觸空氣中飄浮的花粉，它會與過敏抗體IgE結合刺激免疫細胞放出致敏物質（組織胺、發炎介質等），而產生鼻子癢、流鼻水、鼻塞、打噴嚏、眼睛癢、喉嚨癢、咳嗽等症狀，這包括了過敏性鼻炎及過敏性結膜炎。花粉熱還有兩個特點，一是每年都會定期發作﹔二是症狀會受天氣的影響，如晴天症狀就重，陰天症狀可能就輕了，下雨時症狀就明顯的緩解。
一般而言，會引起花粉熱的花是靠風傳播花粉的風媒花，而花朵外形色彩鮮豔美麗靠昆蟲傳播花粉的蟲媒花（如玫瑰、向日葵、蒲公英、油菊等）則較不會。風媒花可分為草本植物及木本植物二類，這些植物遍佈世界各地。許多人誤以為台灣沒有什麼會引起過敏的植物，其實這些植物也生長在你我周圍，只是大家不太熟悉罷了，根據調查台灣以狗牙根、羊蹄、刺莧、油加利及木麻黃最常見。而日本以杉木居首，美國以豕草最多。
凡是在春天容易發作的結膜炎、鼻炎、咳嗽、氣喘或有暴露於某些植物間就容易發作的病史，都要懷疑有花粉過敏的可能性。其診斷的方式可用皮膚過敏原試驗或抽血檢驗來確定是哪一種花粉過敏。
該如何防範花粉熱呢？
現在正是春暖花開的季節，盡管春光無限，還是建議花粉症患者和過敏體質者盡量少去樹木繁茂的公園、郊外。引起春季花粉症的花粉主要是樹木花粉，加之春天氣溫高、空氣干燥、風速大，花粉的擴散量就大，有花粉過敏的朋友在風天或天氣晴好的日子就要減少外出，如出遊要避開樹木和雜草茂盛的景點。有花粉過敏史的老人在外出旅遊時，更加要特別注意回避或者帶好抗過敏藥物，也可事先口服抗過敏藥物。其次，在家居環境中，對花粉過敏者有條件的可在家裡加裝空氣過濾機。
有哮喘病或易過敏的人，這個季節出門時最好戴上專門的防花粉口罩。這種專用口罩非常細密，可以預防花粉症和流感，或者戴上全封閉的風鏡。在外若遇鼻癢、咳嗽、氣急時，應迅速離開那裡﹔如症狀較輕，可自行口服息斯敏或扑爾敏。一旦出現哮喘症狀時應立刻就醫進行治療，不要隨便使用激素類軟膏，否則會引起慢性皮膚炎症。
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